Elintarvikeviraston sivulta, lukekaa viimeinen lause:
Listeria monocytogenes bakteeri voi aiheuttaa ihmiselle vakavan taudin, listerioosin, jossa tartunta yleensä saadaan elintarvikkeiden välityksellä. Erityisen alttiita infektioille ovat henkilöt, joiden vastustuskyky on alentunut. Sairauksia ja tiloja, jotka aiheuttavat vastustuskyvyn alentumista, ovat esimerkiksi syöpä ja sen hoidot, elinsiirrot, sokeritauti, krooninen munuais- ja maksatauti, kortisonilääkitys ja AIDS. Vastustuskyvyltään alentuneilla henkilöillä listerioosi ilmenee tavallisimmin aivokalvontulehduksena tai vakavana yleisinfektiona, jossa bakteeri on viljeltävissä verestä. Myös raskaana olevilla, vastasyntyneillä ja vanhuksilla on lisääntynyt riski sairastua. Raskaana oleville L. monocytogenes -bakteeri aiheuttaa tavallisimmin influenssankaltaisia oireita, kuten kuumetta, päänsärkyä ja lihaskipuja. Vakavimmat seuraukset ovat keskenmeno, ennenaikainen synnytys tai vastasyntyneen infektio. Kuolleisuus listerioosiin on 20-30 %. Pääsääntöisesti listeria on vaaraton terveille aikuisille, mutta ruoka, joka sisältää korkeita pitoisuuksia L. monocytogenes -bakteeria (noin 106 pmy/g), voi aiheuttaa kuumeisen vatsataudin tai vain ohimenevän suolistokantajuuden. Tartuntalähdettä on usein vaikea jäljittää, koska taudin itämisaika tartunnasta sairastumiseen voi olla pitkä, jopa useita viikkoja. Muut listerialajit kuin L. monocytogenes eivät aiheuta ihmiselle tautia.
L. monocytogenes bakteeri on elintarviketuotannon kannalta ongelmallinen, koska se on yleinen ympäristössä ja sietää poikkeuksellisen hyvin erilaisia ääriolosuhteita. L. monocytogenes bakteeria on maaperässä, kasveissa ja eläimissä. Siksi sitä voidaan todeta maidosta ja maitotuotteista, lihasta ja lihatuotteista, kalasta ja kalatuotteista sekä vihanneksista. L. monocytogenes bakteeri pystyy lisääntymään 0 45 ° C lämpötiloissa, pH-alueella 4,4 9,4 sekä hapettomissa että hapellisissa olosuhteissa. Bakteeri sietää korkeita suolapitoisuuksia (jopa 25 %) ja pystyy lisääntymään vielä 10% suolapitoisuudessa. Listeria tuhoutuu kuumennettaessa (>72 ° C), mutta kypsennettyihin tuotteisiin se voi joutua jälkisaastutuksena, esimerkiksi viipaloinnin tai pakkaamisen yhteydessä. L. monocytogenes bakteeri säilyy pakastetuissa ja kuivatuissa elintarvikkeissa pitkiä aikoja. Se voi säilyä pitkään, jopa vuosia, elintarviketuotantolinjan vaikeasti puhdistettavissa laitteissa saastuttaen tuotteen.
Elintarviketuotannon ja elintarvikkeiden säilytyksen kannalta on erityisen ongelmallista, että L. monocytogenes pystyy lisääntymään jääkaappilämpötiloissa. Lisääntyminen on huomattavasti hitaampaa 3-4 ° C kuin 7-8 ° C lämpötilassa. Mallintamiseen perustuen (Food MicroModel, Version 2.5) esimerkiksi kylmäsavukirjolohessa (pH 6,1, NaCl 4,4 g/l) L. monocytogenes bakteerin lukumäärän lisääntymiseen satakertaiseksi kuluu 4 ºC lämpötilassa noin 10 vrk ja 7 ° C lämpötilassa noin 5 vrk. Vakuumipakatulle kinkulle (pH 6,6, NaCl 2,8 g/l, NO2 170 ppm) vastaavat lämpötila-aikayhdistelmät ovat 4 ° C 20 vrk ja 7° C 9 vrk.
Listerioosin suhteen riskielintarvikkeina pidetään kuumentamatta syötäväksi tarkoitettuja tuotteita, joilla on pitkä myyntiaika ja joita säilytetään olosuhteissa, joissa listeria pystyy lisääntymään. Tähän ryhmään kuuluvat erityisesti tyhjiö- tai suojakaasupakatut, kylmäsavustetut ja graavisuolatut tuotteet, joiden valmistusprosessi ei tuhoa listeriaa.