Yhdistelmäpillereiden pääasiallinen teho tulee siitä, että pilleri estää munasolun irtoamisen, vaikka ilmeisesti (kohdunkaulan?) limakalvokin on hiukka erilainen kuin pillereitä käyttämättömillä. Muistaakseni minipilleri perustuu taas yksinomaan tuohon limakalvojuttuun. Jos kehon hormonitaso laskee tarpeeksi alas, munasolu voi irrota ja sitten hedelmöittyä (siis munasolu hedelmöittyy irtoamisen jälkeen). On kohtuullisen epätodennäköistä tulla raskaaksi vaikka pilleri unohtuisikin, mutta se on kuitenkin todennäköisempää kuin pillereitä säännöllisesti syövillä, koska jo tuollainen viive voi joskus aiheuttaa hormonitason laskun niin alas, että solu irtoaa. Kaikki säännöt, joita pilleripurkin ym. ohjeissa annetaan perustuvat siihen, että raskauden todennäköisyys niitä noudattamalla voidaan pitää tietyissä rajoissa (suuressa populaatiossa).