Norovirus aiheuttaa ripuli- ja oksennustaudin. Kuluneen 10 vuoden aikana on esiintynyt neljä maailmanlaajuista norovirusepidemiaa. Tällä hetkellä käynnissä olevan epidemian virustyyppi löydettiin ensimmäisen kerran keväällä 2006.
Norovirus tarttuu herkästi ja aiheuttaa yleensä tautiryppäitä. Hyvin pieni annos, vain 100 norovirusta riittää aiheuttamaan taudin. Tutkijat ovat epäilleet, että norovirus voisi levitä jopa aerosolina ilmavälitteisesti. Kosketustartunta on kuitenkin tärkein tartuntareitti. Tartunnan voi saada sairaasta ihmisestä, ovenkahvoista ja pöytien pinnoilta, mutta myös elintarvikkeista ja saastuneesta juomavedestä.
Taudin itämisaika on lyhyt, yleensä 12 tunnista kahteen vuorokauteen.
Oireet
Taudin oireet voivat vaihdella lähes oireettomasta äkillisesti alkavaan useita päiviä kestävään oksenteluun ja ripulointiin, johon voi liittyä kuumetta. Yleensä norovirustauti kestää 1-3 vuorokautta. Vaikka potilas on parantunut norovirustaudista, hän erittää virusta vielä useita päiviä. Siksi elintarviketyössä oleva henkilö ei saisi tulla töihin heti ripulin parannuttu. Suomalaiset ohjeet suosittelevat heille kahden päivän oireetonta jaksoa ennen töihin tuloa. Taudin sairastaneille kehittyy vain lyhytaikainen immuniteetti, ja taudin voi siksi saada joskus parikin kertaa saman vuoden aikana.
Koska noroviruksen aiheuttama tauti on lyhytaikainen, mikrobiologista diagnostiikkaa ei potilaille rutiininomaisesti tehdä. Epidemioiden yhteydessä virus tunnistetaan yleensä geeninmonistustekniikalla (PCR polymeraasiketjureaktio) potilasnäytteestä, vedestä tai ruoasta.
Itsehoito
Noroviruksen aiheuttamaan tautiin ei ole olemassa lääkehoitoa. Toimenpiteet ovat samat kuin muissa äkillisissä ripulitaudeissa 1. Tärkeää on pitää huolta riittävästä nesteen nauttimisesta.
Ehkäisy
Huolellinen käsienpesu vähentää virusten määrää käsissä merkittävästi. Siksi kädet tulee pestä aina WC:stä lähtiessä ja ennen ruokailua runsaalla lämpimällä vedellä ja saippualla. Alkoholikäsihuuhteita käytettäessä on tärkeää annostella huuhdetta riittävästi ja hieroa sitä käsiin huolellisesti. Alkoholikäsihuuhteita kannattaa käyttää epidemiatilanteissa erityisesti laitoksissa ja sairaaloissa.
Noroviruksen säilyminen taudinaiheuttamiskykyisenä riippuu ulkoisista olosuhteista. Vaikka virusten taudinaiheuttamiskyky heikkeneekin ajan myötä, norovirus voi säilyä hengissä useita vuorokausia, oksennuksessa jopa 12 vuorokautta. Siksi huolellinen WC:n, hanojen ja kosketuspintojen siivous klooripohjaisilla yhdisteillä on tarpeen niin kodeissa kuin laitoksissakin.
Oksennus ja mahdollinen ripuliuloste siivotaan kertakäyttöhansikkaita, -esiliinaa ja mieluiten myös suunenäsuojusta käyttäen. Puhdistusliinat ja suojukset suljetaan välittömästi jätepussiin ja kuljetetaan roskikseen samoin kuin kaikki lähietäisyydellä olevat ruoat. Vaatteet ja lakanat pestään pyykinpesukoneessa jos mahdollista 90 C asteen lämpötilassa. Norovirus kestää 60 C asteen lämpöä jopa tunnin ajan.
Arvioidaan, että jopa yli puolet ruokamyrkytyksistä on noroviruksen aiheuttamia. Ruoka tulisi kuumentaa yli 90-asteiseksi vähintään kahdeksi minuutiksi. Virus ei kuole kylmässä, vaan se voi säilyä pakastetuissa marjoissa. Ulkomaiset pakastevadelmat ovat Suomessakin aiheuttaneet epidemioita.
