Keuhkokuume todetaan keuhkokuvan perusteella. Kliiniset oireet tukevat diagnoosia, mutta se ei voi perustua niihin. Voi olla kuumeetonta keuhkokuumetta, CRP (nopeasti nouseva tulehdusarvo) ei esim. mykoplasma-infektiossa nouse kovinkaan korkealla, voi olla tasoa 20 alkuvaiheessa. Jonkinlainen voimattomuus, oksentelu, kipu keuhkoissa, hengenahdistus voivat kaikki olla oireita. Perinteisesti ajatellaan keuhkokuumeen tulevan pitkittyneen infektion (yskä, keuhkoputkentulehdus) jälkitautina vaikkapa 2-3 viikon sairastamisen ja lievän kuumeilun jäljiltä, kun infektiota ei ole hoidettu antibiootilla ja vointi ollut kuitenkin kohtalainen.